玄奘回到长安，是长孙皇后去世后的第九年。

时近傍晚，天气相当地不错，玄奘的心情很复杂。

从还没看见长安城的时候，他坐在马背上的身子就开始发抖，并没有人发觉。陪他回来的不是十六年前跟他一起离开的面孔。两个抬经书的天竺人，还有一个进了大唐地界执意要加入他们的驿吏，他听说玄奘的行程，一路上吵着要跟从玄奘修行。他背着两个人的行李，玄奘便端坐着，拽紧了缰绳。

依然是在夕阳下的轮廓，再见到的长安散发着陌生的宏伟，与他回忆过无数遍的景象已大不相同。去的那天他在马上坐得很稳，这时候他不得不翻身下马来，大概靠近这土地可以帮助控制疲惫却颤抖不已的四肢。

他一直是个很虔诚的人，所以他走过上万里路，带回来这些经卷。只是此行比想象中漫长太多，漫长到他记不清许多东西，故友的音容，洛阳的大小街道，甚至他最初决定出发时的勇气。在看不见尽头的日子里，他每天清晨诵经，黄昏打坐，这些他修行之初最不耐的仪式，成为少数的被保留下来的东西。有时候他会想，如果他再也回不去长安，大概这些就组成了他生命的全部。他的修行，他的佛，最后不过化作每天最平凡的诵读冥想。在他离开的前几年里，他的念头是佛法，在乎西域，他一路西行；后来的几年里，他觉得自己已经走得太远，别人以为他潜心修行，事实上他每天想起长安，数着日子。他一直都虔诚，只是好多年前是对佛祖，现在是对一座城池。

他开始知道，对好多人来说，所信仰的，未必是自己以为的那样。打坐念经不等于对佛的信仰，读春秋、礼、易也大多不等于对孔孟的信仰，每天那么多跑到寺庙想要出家的人，跟每天那么多跑到私塾念书的人相似，他们不过需要一个工具，他们熟悉这个工具，利用这个工具，这不同于孩子对父亲的崇拜，不同于游子对故乡的思念，而后者，才是真的虔诚。

所以即使他带回来两个人才挑的动的经书，带回来游学十载余积累的佛理，也于事无补。他甚至不能保证自己的虔诚，何况他人。辽阔大唐，再多庙宇，再多僧侣，也是一回事。

好久之前见过一面的长孙皇后，仅仅还记得她的风华绝代，听说她也是生在洛阳，听说她过世许久。玄奘不再希企故人的相见，甚至畏惧了，而最不用畏惧的，就是把自己沉醉于归还这篇土地的欢喜里，把他十六年尚未完成的工作继续下去。

洛阳隆重的谒见仪式后，他到了长安的弘福寺。每天清晨诵经，黄昏打坐，深夜译经。